再次见到香港中文大学的校长李国章先生，是在北京大学发起的“世界著名大学校长论坛”的讲坛上。作为著名的外科医生，他在发言中讲的是一个令同行们完全陌生的话题，而作为大学校长，他的话题——《大学的管理和经费》却吸引了来自世界各地著名大学的校长们。
为何选择此题作深入阐述？会间，与李国章校长一番交谈，才知其中原委。李校长说，当我们走向本世纪的尽头时，各地的国立大学都遇到经费短缺的困扰。在一些国家，大学所遇到的困难只是中度的预算裁减，但在另一些国家，短缺的情况已达到危机的程度。国立大学要在经费短缺下运作一段较长时期，这种情况在下一世纪会更加恶化。在实际经费收入持续下降的情况下，要面对不断增加的学生人数，并且保持和改善教育的素质，将是大学在新世纪面对的多项重大挑战之一。为了更好地应付面临的挑战，了解一些国立大学经费问题的原因是很重要的。
李校长对大学经费短缺原因的分析，是建立在深入细致的调研基础上的。他说：“过去30年，高等教育在大多数国家的教育系统中都是发展最快的一环。1965年到1990年，很多国家的高等教育招生比率都有迅速而大幅度增长：北非洲由1％至9％，拉丁美洲由7％至21％，而东亚则由8％至17％。香港的高等教育也经过了一个急速的扩展时期，大学招生率由70年代的2％至3％增长到今天的18％。高等教育的急速扩展是由强大的经济、社会和政治力量所推动的。因为大家都认识到高等教育是人才开发的重要投资，对经济增长影响深远。在经济全球一体化的情况下，很多国家的政府因为需要快速地推动经济增长和增强竞争力，都愿意投资高等教育。但不幸的是，在急速扩展高等教育招生规模的同时，却没有大幅度削减其他社会支出以补充高等教育的投资，结果，只得靠削减培养学生的人均开支来解决问题。”
李校长认为，21世纪，高等教育发展的趋势将会持续。因此，要求削减学生人均实质开支的压力仍然存在，而大学必须准备面对挑战，在学生人均经费减少的情况下，保持和改善教育的素质。大学有多种方法去应付学生人均开支的削减，其中包括由学生分担成本，向社会筹募经费，实行创收活动，增加效益和效率，以及重组工作的优先次序和内部资源的重新调配。他强调要应付经费上的挑战，实施单一措施是不够的，最理想的还应该是采用多管齐下的办法。
和做校长一样，李国章本来是一个非常投入的外科医生。1995年底，一个越洋电话改变了他的人生轨迹。当时，他作为访问学者，正在澳大利亚一家医院主持一个手术。护士告诉他，香港有个很急的电话，要他立即回复。电话号码是一个他十分陌生的号码。手术后，当他拨通电话，电话的另一头，香港中文大学的全体校董已等了两个小时，他们在电话中郑重地通知他：出任香港中文大学校长。李国章是出生在香港的第四代广东鹤山人，为了让他从小接受中国传统文化教育，爷爷专门为他请了古文教师，他深厚的古文底子就是那时打下的。16岁时，他成了英国剑桥医学院一名最年轻的学生。毕业后，留在英国工作了20多年。其间，曾去美国哈佛进行了两年研究工作。1982年，香港中文大学开设医学院，校方邀请他回港就任医学院院长。怀抱着“在香港长大，应回报香港”的愿望，他重踏故土，担任香港中文大学医学院外科系主任。1992年，同事们选举他担任医学院院长，1995年他再次当选。
成立于1963年的香港中文大学从建校起，就在教学中实行中英文双语教学，在香港开风气之先。作为香港中文大学校长，李国章力推的一项工作就是加强香港中文大学与内地大学的交流。1997年，香港中文大学第一次送学生到内地进行学习实践，让学生认识祖国的历史、文化，了解各行各业现代化建设取得的成就。今年，香港中文大学到内地学习实践的学生人数将增加一倍。此外，香港中文大学还率先在香港设立四年学制，实施通才教育，力促香港高等教育与内地高等教育更好的衔接。
